Salomón Rondón tiene una noche marcada en el calendario: el 21 de noviembre, en el Estadio Hidalgo, frente a Toluca. Ese día puede igualar los 17 goles de Emanuel 'Tito' Villa, una marca de fase regular que no se toca desde el Apertura 2009. Y ese mismo día, con el mismo marcador, Pachuca puede quedarse fuera de la Liguilla.
La paradoja tiene números. El venezolano suma 16 goles en 16 jornadas del Apertura 2026, cinco más que Henry Martín, su escolta en la tabla de goleo, de acuerdo con MARCA. Pero los Tuzos son octavos con 22 puntos, el último lugar que da boleto directo, y ni siquiera depende de ellos conservarlo durante la Fecha FIFA.
El penal en el Jalisco y la lista de 2009
Rondón llegó a 16 en la Jornada 16, en el Estadio Jalisco: anotó desde el punto penal en el 4-1 de Pachuca sobre Atlas, según Vanguardia. Con ese gol se convirtió en el primer futbolista que alcanza esa cifra en una fase regular de torneos cortos desde Villa, que firmó 17 con Cruz Azul en el Apertura 2009.
Arriba quedan pocos nombres. José Saturnino Cardozo tiene el récord absoluto con 29 goles con Toluca en el Apertura 2002; Sebastián Abreu hizo 19 con Cruz Azul en el Verano 2002 y Alfredo Moreno, 18 con San Luis en el Apertura 2007, de acuerdo con el registro histórico publicado por MARCA. Con 17 están Villa y Jared Borgetti (Santos, Invierno 2000). Rondón necesita un gol para alcanzarlos y dos para quedar solo en ese escalón.
Lo hace a los 37 años, que cumplió el 16 de septiembre, y con un peso enorme dentro de su equipo: de los 29 goles de Pachuca, 16 son suyos, más de la mitad. Además ya superó a Giancarlo Maldonado como el máximo goleador venezolano en la historia de la Liga MX.
El partido pendiente que puede sacar a Pachuca sin jugar
Este torneo no hay Play-In: solo los ocho primeros de la tabla general van a la Liguilla. Y aquí está el dato que cambia todo para los Tuzos. Detrás de ellos hay dos equipos con un partido menos que se enfrentan entre sí: Rayados (10.º, 21 puntos en 15 partidos) y Querétaro (12.º, 20 puntos en 15). Juegan el 14 de noviembre el duelo pendiente de la Jornada 7, que se aplazó porque Monterrey disputó la final de la Leagues Cup.
Las cuentas, con la tabla al cierre de la Jornada 16:
Si gana Rayados, llega a 24 puntos y supera a Pachuca: los Tuzos bajan al noveno lugar antes de su último partido.
Si gana Querétaro, llega a 23 y también lo rebasa: Pachuca sale del top 8 sin haber pisado la cancha.
Si empatan, Rayados queda con 22, igual que Pachuca y Tijuana, pero la diferencia de goles de los Tuzos (+9) es mejor que la de Tijuana (+3) y la de Monterrey (+1). Es el único escenario en el que Pachuca llega a la última fecha dentro de los ocho.
Dicho de otra forma: dos de los tres resultados posibles en Monterrey dejan a Pachuca obligado a ganar el 21 de noviembre. Ningún reporte sobre la marca de Rondón ha cruzado su persecución de Villa con ese partido ajeno.
La última bala: Toluca, el segundo mejor ataque
El rival tampoco ayuda. Toluca es cuarto con 27 puntos, tiene el segundo ataque más productivo del torneo con 35 goles, solo detrás de los 38 del América, y una diferencia de +14. Llega de golear 4-0 a Rayados en el Nemesio Diez y todavía pelea por su posición en la Liguilla, así que no viajará a Pachuca a cuidar piernas.
A favor de los Tuzos está el momento: ganaron sus últimos tres partidos, 2-1 en casa del América, 3-0 a Tigres y 4-1 en Guadalajara ante Atlas. Y también la diferencia de goles. El +9 de Pachuca es el mejor de todos los equipos que van del quinto al duodécimo lugar, una ventaja que puede definir cualquier empate en puntos al final de la jornada 17.
Cuando el goleador no alcanza
La historia de los torneos cortos advierte que los goles no compran boletos. Según la revisión de Vanguardia, al menos cuatro futbolistas con 15 goles o más en fase regular se quedaron sin Liguilla: Cuauhtémoc Blanco (16 con América, Invierno 1998), Jesús Olalde (15 con Pumas), Sebastián Abreu (19 con Cruz Azul, Verano 2002, eliminado en el repechaje ante Morelia) y Andrés Silvera (16 con Tigres, Clausura 2004).
El caso opuesto también existe: Bruno Marioni hizo 16 con Pumas en el Clausura 2004 y terminó levantando el título. Rondón tiene el título de goleo prácticamente asegurado; lo que no tiene es la garantía de jugar la fase final.
Lo que sigue
Después de la Fecha FIFA, el orden es claro. Primero, Rayados contra Querétaro el 14 de noviembre, un partido que Pachuca verá como espectador interesado. Después, la Jornada 17: Pachuca recibe a Toluca el sábado 21 de noviembre, en el mismo cierre en el que Monterrey se mide con Pumas.
Si Rondón anota y Pachuca gana, el venezolano igualará a Tito Villa y los Tuzos llegarán a 25 puntos con una diferencia de goles difícil de alcanzar. Si anota y Pachuca no gana, puede convertirse en el quinto goleador de 15 o más que ve la Liguilla por televisión. El mismo gol puede valer un récord o solo una nota al pie.
