Andre Blake no estará en la serie que Jamaica más esperaba. El capitán y portero de los Reggae Boyz se lastimó la ingle el sábado con el Philadelphia Union, en el 4-1 sobre Toronto, y quedó fuera de la ida de los cuartos de final de la Nations League en Kingston y de la vuelta en Monterrey. Para México, la noticia tiene memoria: Blake fue el Jugador del Partido la última vez que Jamaica eliminó al Tri, en la semifinal de la Copa Oro 2017.
Blake salió al medio tiempo ante Toronto. Su técnico en el Union, Ryan Richter, explicó que sintió molestias al despejar y aseguró que no era "nada muy serio", según el Jamaica Observer. Alcanzó para dejarlo fuera de los dos partidos. El arquero de 35 años había jugado todos los minutos de los últimos diez partidos oficiales de su selección y se queda con 98 apariciones, a dos de convertirse en el octavo jugador jamaiquino en llegar a 100.
El portero que ya conoce al Tri
En su lugar, la federación jamaiquina llamó a Joshua Grant, un arquero de 19 años del FC Naples, de la tercera división de Estados Unidos. Pero el que apunta a la titularidad es Jahmali Waite, de los Tampa Bay Rowdies, que ya sabe lo que es atajarle a México.
Waite fue el portero de Jamaica en el 1-0 de la Copa América 2024, en Houston. Aquella noche, el Tri de Jaime Lozano solo pudo vencerlo con un disparo de Gerardo Arteaga al minuto 69. Siete de los 28 convocados de Rafael Márquez jugaron ese partido: César Montes, Johan Vásquez, Julián Quiñones, Santiago Giménez, Luis Romo, Roberto Alvarado y Érick Sánchez. Arteaga, el único que le hizo gol, no está en la lista.
La competencia por el puesto no está cerrada. Amal Knight, suplente de Blake en los cuatro partidos de la fase de grupos, también pelea por los guantes.
Una Jamaica que llega con huecos
Blake no es la única baja. El extremo Tyreece Campbell, del Charlton, y el mediocampista Kevon Lambert, del Louisville City, se lastimaron con sus clubes el fin de semana; los dos aparecían en el once probable de los Reggae Boyz. El técnico interino Rudolph Speid ya había dejado fuera a Leon Bailey por dudas físicas y perdió por lesión a Rumarn Burrell y Ephron Mason-Clark antes de dar la lista. "México no es ninguna broma", dijo Speid al Gleaner al presentar a sus 23.
En 2017, la historia fue al revés. Jamaica eliminó a México 1-0 en el Rose Bowl con un tiro libre de Kemar Lawrence al minuto 88, y Blake, que sostuvo el cero toda la noche, terminó como Guante de Oro del torneo.
Lo que se juega México, además del pase
La serie no solo define a un semifinalista de la Nations League. Según la ruta de clasificación que publicó Concacaf, los cuatro ganadores de los cuartos se clasifican directo a la Copa Oro 2027. Los cuatro que pierdan bajan a la ronda preliminar de marzo, una eliminatoria a ida y vuelta que México nunca ha tenido que jugar desde que existe.
El Tri de Márquez todavía no sabe lo que es ganar: en sus cuatro amistosos empató con Colombia y Perú y perdió con Estados Unidos y Chile, con dos goles a favor y siete en contra. La ida será el sábado 14 de noviembre a las 19:00 horas, tiempo del centro de México, en el Estadio Nacional de Kingston. La vuelta, el martes 17 a las 20:30 horas en el Estadio BBVA. Jamaica llegará sin el portero que dejó fuera al Tri en 2017.
