Thomas Tuchel volvió a colocar el partido contra México entre los recuerdos más fuertes que dejó Inglaterra en la Copa Mundial 2026. El entrenador aseguró este viernes que “el 99.9% de los aficionados” con los que habla no le pregunta por los cambios realizados ante Argentina, sino por dónde vivieron el encuentro frente al Tri en el Estadio Azteca. La comparación llama la atención porque la Albiceleste eliminó a Inglaterra en semifinales, pero el duelo de octavos sigue apareciendo en las conversaciones del técnico.
No se trata de la primera vez que Tuchel destaca aquella noche. En el documental Reflections: England’s World Cup Journey, publicado por la Federación Inglesa, el alemán definió el triunfo ante México como “quizá mi momento del Mundial”. Incluso antes del partido ya había calificado la visita al Azteca como un encuentro “icónico”, por tratarse de una eliminatoria ante uno de los anfitriones. Inglaterra terminó ganando 3-2 pese a disputar buena parte del segundo tiempo con diez hombres. Y hubo un futbolista que marcó especialmente aquella eliminatoria.
El gran protagonista fue Jude Bellingham, autor de dos goles en apenas 98 segundos durante la primera mitad. Harry Kane amplió la ventaja de penal, mientras que México respondió con tantos de Julián Quiñones y Raúl Jiménez. Inglaterra, además, perdió a Jarell Quansah por expulsión al minuto 54 y tuvo que proteger la ventaja hasta el final. El partido incluso comenzó una hora más tarde de lo previsto por las condiciones meteorológicas. Ese contexto ayuda a explicar el recuerdo de Tuchel, aunque después llegaría un golpe deportivo todavía mayor.
Inglaterra venció a México
La victoria 3-2 clasificó a Inglaterra a los cuartos de final y dejó uno de los mejores partidos de Bellingham durante el torneo. FIFA destacó que sus dos anotaciones llegaron con apenas 98 segundos de diferencia, mientras que la Federación Inglesa recordó que el mediocampista terminaría el Mundial con siete goles, la mayor cifra de un jugador de Inglaterra en una misma gran competición. Después del Azteca volvió a marcar dos veces ante Noruega y ayudó a llevar al equipo hasta semifinales, donde esperaba Argentina.
Qué pasó entre Inglaterra y Argentina en la semifinal
Inglaterra estuvo muy cerca de disputar su primera final mundialista desde 1966. Anthony Gordon marcó el 1-0 al minuto 55, pero Enzo Fernández empató al 85 y Lautaro Martínez completó la remontada en el tiempo añadido para el 2-1 definitivo. Tuchel reconoció después que su equipo se volvió demasiado pasivo tras tomar ventaja y explicó que modificó la defensa ante la presión argentina. Precisamente esas decisiones fueron cuestionadas, pero ahora asegura que no dominan las conversaciones que mantiene con los aficionados.
La derrota no cerró el Mundial de Inglaterra. Los Three Lions vencieron 6-4 a Francia en el partido por el tercer puesto y consiguieron su mejor resultado mundialista desde el título de 1966, además de su mejor ubicación histórica en una Copa del Mundo disputada fuera de casa. Dos meses después, Tuchel insiste en que aquella campaña dejó una conexión con los aficionados que va más allá de las discusiones tácticas. Sus palabras no dicen literalmente que México haya sido “más importante” que Argentina, pero sí muestran el peso especial del Azteca antes de iniciar la Nations League ante España el 26 de septiembre.
