Santiago Sandoval aprovechó la confianza de Rafa Márquez y se convirtió en uno de los jugadores más atrevidos de México frente a Estados Unidos. El futbolista de Chivas, de 19 años, recibió su primera titularidad con la Selección Mayor y desde el ataque buscó espacios, encaró defensores y participó en algunas de las aproximaciones mexicanas. Rebaño Pasión destacó sus destellos y capacidad para quitarse rivales, una respuesta importante después de haber recibido apenas unos minutos en su debut ante Perú.
La apuesta resultó todavía más llamativa porque Sandoval entró al once en un partido donde México tenía bajas importantes. Gilberto Mora quedó fuera por precaución e Hirving Lozano tampoco estuvo disponible, por lo que Márquez eligió al juvenil rojiblanco para acompañar a Santiago Giménez y Roberto Alvarado en ataque. Frente a Perú había disputado solamente 13 minutos, pero cuatro días después recibió la responsabilidad de arrancar contra el principal rival de Concacaf. El salto fue enorme y su respuesta dejó argumentos para volver a considerarlo.
Santiago Sandoval recibió su primera titularidad con México
La actuación de Sandoval tuvo momentos interesantes desde el primer tiempo. Buscó atacar los espacios detrás de la defensa estadounidense, se animó en el uno contra uno y generó una acción que terminó con una oportunidad importante para Luis Romo. Rebaño Pasión señaló que el juvenil logró quitarse defensores de encima, aunque todavía le faltó transformar esos movimientos en una acción decisiva. En un encuentro donde México comenzó presionando y llevando peligro, el rojiblanco no se escondió pese a tratarse apenas de su segunda aparición con la Mayor.
Su oportunidad tampoco llegó únicamente por las bajas. Sandoval venía empujando desde Chivas, donde Gabriel Milito le entregó continuidad durante el Apertura 2026. En septiembre firmó un doblete frente a Pumas en la victoria 3-0 del Guadalajara y previamente había marcado contra Tijuana. Además, durante el verano fue pieza de la Selección Mexicana Sub-20 que consiguió el boleto al Mundial de la categoría y a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Ese crecimiento explica por qué Márquez decidió probarlo directamente en un escenario de mucha mayor presión.
Gabriel Milito ya había advertido el potencial de Santiago Sandoval
El crecimiento del mexicano tampoco sorprende dentro de Guadalajara. Milito, quien lo hizo debutar en Primera División en julio de 2025, llegó a señalar que Sandoval es uno de esos jugadores que “no salen cada año”. El juvenil respondió ganándose espacio en Chivas y trasladando después su buen momento a las selecciones nacionales. Incluso participó en el equipo Sub-20 que derrotó 2-0 a Estados Unidos en la final del Campeonato de Concacaf, un antecedente que ya lo había puesto frente al mismo rival antes de su oportunidad con la Mayor.
La siguiente decisión volverá a estar en manos de Rafa Márquez. México cerrará esta ventana internacional frente a Chile el martes 6 de octubre en Los Ángeles, y Sandoval ya dejó de ser únicamente uno de los jóvenes llamados para observar su evolución. Haber recibido una titularidad ante Estados Unidos representa un paso importante dentro de la competencia ofensiva del Tri, aunque todavía debe convertir sus buenas intervenciones en goles o asistencias. Si Márquez mantiene la apuesta por la renovación, el jugador de Chivas tendrá otra oportunidad cercana para demostrar que aquella titularidad no fue solamente producto de las ausencias.
