Joel Huiqui recupera a Paradela y Montaño lleva 4 juegos anotando: el dilema de Cruz Azul ante León

Joel Huiqui por fin tiene de regreso a José Paradela para el Cruz Azul vs León de este domingo 1 de noviembre (19:00 horas del centro de México, Estadio Banorte), pero el argentino vuelve a un equipo que aprendió a ganar sin él. En los cuatro partidos que se perdió, Andrés Montaño anotó en los cuatro y La Máquina sumó 10 de 12 puntos. Esa es la decisión que tiene el técnico en la mesa: el creativo que llevaba el equipo hasta octubre o el mexicano que no ha dejado de marcar desde que se quedó con su lugar.

No es un problema menor. Cruz Azul llega como sublíder con 26 puntos, dos menos que el América, y tiene enfrente tres partidos que pueden definir si cierra la fase regular en lo más alto o si se va a la Liguilla mirando hacia arriba.

Todo empezó el 7 de octubre en un amistoso ante LA Galaxy, en plena gira por Estados Unidos durante la Fecha FIFA. Paradela salió alrededor del minuto 50 con molestias y después se habló de una sobrecarga muscular. Desde ese día, la manija del mediocampo celeste cambió de dueño, y el nuevo es el que ya traía la 10 en la espalda desde 2024.

El 12 de octubre, en el 3-3 contra Pumas en Ciudad Universitaria, Montaño anotó al 64. El 17, en la goleada 5-0 a Juárez, abrió el marcador a los 4 minutos, en una noche en la que Huiqui metió una alineación alternativa. El 21, en el Estadio Hidalgo, le dio el 1-2 a Pachuca al 79. Y el 25, en Querétaro, cobró el penal del primer gol y le puso el pase a Christian Ebere para cerrar el 1-3. Cuatro juegos, un gol en cada uno, y cero derrotas.

Huiqui ya lo había dicho después del triunfo en Pachuca, casi como si se viera venir este fin de semana:

"Más allá de los tres puntos, hoy ganamos jugadores, los que arrancan lo hacen bien y los que ingresan también lo hacen bien, eso será un problema para mí".

Ese problema ya llegó. Y tiene nombre y apellido.

El regreso de Paradela viene con ruido. En El Podcast de La Máquina, el periodista Adrián Esparza Oteo cuestionó cómo se manejó al argentino: "No solo fue un error que jugara algunos minutos; fue un error que viajara a esa gira amistosa en Estados Unidos contra América y Galaxy. Se le exigió de más al jugador", dijo, según recogió Nación Fútbol. Esparza añadió que, como aprendizaje, en la próxima Fecha FIFA el club no quiere mandar a sus jugadores a ningún lado.

Hay un detalle que cambia la lectura. De acuerdo con TUDN, Paradela ya entrenaba a la par del grupo desde la semana pasada y no estuvo ante Pachuca y Querétaro "por precaución y ante el buen momento de Montaño". O sea, en los últimos dos partidos el argentino no solo estaba fuera por la pierna; también lo estaba por el rendimiento de su reemplazo. La misma televisora adelanta que estará convocado ante León para ir sumando minutos de forma progresiva, con la Liguilla en la cabeza.

Willer Ditta, el otro regreso que espera La Noria, todavía no llega a este partido por la fisura en un dedo del pie izquierdo; apunta a la visita a Tigres.

Aquí es donde la discusión deja de ser de gustos. Antes de lesionarse, Paradela acumulaba en el Apertura 2026 10 partidos, 743 minutos, dos goles y cinco asistencias, con 19 pases clave, según los datos que publicó Nación Fútbol. Siete participaciones directas en gol: una cada 106 minutos, más o menos.

Montaño, con cuatro goles y cuatro asistencias en apenas 375 minutos repartidos en 10 partidos (solo cuatro como titular), según FOX Sports, tiene una participación en gol cada 47 minutos. Es más del doble de frecuencia que la del argentino. Y el dato que nadie está juntando: sus cuatro goles del torneo llegaron justo en los cuatro partidos sin Paradela. Antes de la lesión de Paradela, Montaño no había anotado en el Apertura.

Eso también se lee al revés, y es justo que se diga: Paradela era el que más generaba cuando estaba sano, y el equipo de octubre le metió 13 goles a sus rivales en cuatro partidos con un Montaño que llega al área. Son dos perfiles distintos. Uno filtra, el otro pisa la zona de remate.

La directiva ya tomó su postura con el mexicano. FOX Sports informó que Cruz Azul trabaja en renovarle el contrato, hoy vigente hasta el invierno de 2027, para extenderlo hasta 2029. A los 24 años, el ex de Mazatlán dejó de ser el suplente útil para convertirse en alguien a quien hay que blindar. Y en el vestidor el discurso va en la misma línea. "El equipo respalda la decisión de Joel, quien juega y quién no. El que arranca lo hace bien y el que entra de cambio lo hace mejor", le dijo Montaño a RÉCORD.

Lo que hace delicada la elección es el calendario. Después de León, Cruz Azul visita a Tigres el sábado 7 de noviembre en el Estadio Universitario, se detiene por la Fecha FIFA y cierra la fase regular el domingo 22 en el Estadio Akron, contra Chivas, que hoy también tiene 26 puntos. Dos de los tres rivales pelean arriba con él, y el América, con 28, juega esta noche ante Toluca antes de que La Máquina salte al Banorte.

Montaño lo dijo sin rodeos: "Dice Joel hacer historia en este club, queremos ese bicampeonato". Para eso, Huiqui necesita a los dos en su mejor versión en diciembre, no solo a uno en noviembre. La salida lógica, la que encaja con lo que adelantó TUDN, es que Montaño mantenga el lugar ante León y que Paradela entre en el segundo tiempo para recuperar ritmo. Arriesgar al argentino desde el arranque, con el antecedente de la gira encima, sería darles la razón a los que señalan al cuerpo técnico.

En un semestre en el que La Noria ya vivió el desgaste del caso Erik Lira y el Valencia, tener que elegir entre dos mediocampistas en forma es de los problemas que cualquier técnico firma. La pregunta es quién se queda con la batuta cuando lleguen los cuartos de final. El domingo, contra León, Huiqui empieza a responderla.