La República Dominicana jugará su primer Mundial Sub-17. No lo consiguió en la cancha, sino por la puerta que dejó abierta Estados Unidos. La FIFA confirmó este jueves que los dominicanos ocuparán en Qatar 2026 la plaza de Concacaf que los estadounidenses abandonaron por motivos de seguridad, según AS, MARCA y Diario Libre. Con esa decisión se resuelve la duda que dejó la retirada: el Grupo J se jugará con cuatro selecciones y México no tendrá que medirse con un grupo cojo en la carrera de los mejores terceros.
Para el aficionado mexicano el nombre no es nuevo. Hace cuatro años, este mismo país se quedó con el boleto olímpico que el Tri perdió ante Guatemala.
Del empate con Estados Unidos al boleto a Qatar
La plaza no fue un sorteo. La Federación Dominicana de Fútbol (FDF) terminó segunda de su grupo en la eliminatoria de Concacaf, empatada en puntos con Estados Unidos y detrás solo por diferencia de goles, según Diario Libre. El duelo directo, que según AS se jugó el 10 de febrero, terminó 1-1: Malik Jakupovic adelantó a los estadounidenses al minuto 41 y Adrián García empató tres minutos después.
Ese empate es el que hoy le da el pase. Cuando U.S. Soccer comunicó a sus 21 convocados que no viajaría a Qatar, con el argumento de la alerta de viaje de nivel 3 de su Departamento de Estado, la FIFA recurrió al siguiente en la tabla del grupo.
«Las últimas 24 horas han sido una auténtica locura, una mezcla de emociones, trabajo intenso y, sobre todo, la satisfacción de ver cómo se cumple un sueño», declaró Yelena Hazim Figuereo, secretaria general de la FDF, según Diario Libre. Será la tercera participación del país en una Copa del Mundo de la FIFA, después del Mundial Sub-20 de Argentina 2023 y del Mundial Femenil Sub-17 de 2024, que organizó como anfitrión.
El antecedente que México no olvida
Ese Mundial Sub-20 de 2023 es justamente el que México dejó escapar. En el Premundial Sub-20 de Concacaf de 2022, en Honduras, el Tri empató 1-1 con Guatemala en cuartos de final y cayó 2-1 en penales el 29 de junio en San Pedro Sula. Esa eliminación lo dejó fuera del Mundial Sub-20 y de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Dos días después, el 1 de julio, la República Dominicana venció a esa misma Guatemala en penales (2-2, 4-2) en la semifinal y se quedó con el boleto a París 2024; el del Mundial Sub-20 ya lo había asegurado el 29 de junio, al vencer 1-0 a Jamaica en cuartos. Perdió la final 6-0 ante Estados Unidos, pero el boleto olímpico ya era suyo. Así quedó en el registro de resultados del torneo.
Ahora la historia vuelve a cruzarse: el país que aprovechó la caída mexicana en 2022 es el que aprovecha la retirada estadounidense en 2026. Concacaf llegará a Qatar con ocho selecciones: México, Costa Rica, Cuba, Haití, Honduras, Jamaica, Panamá y República Dominicana.
Qué cambia para el Tri de Castañeda
Los dominicanos heredan el calendario de Estados Unidos en el Grupo J: Montenegro el 21 de noviembre, Chile el 24 y Argelia el 27. México, en el Grupo K, abre ante Rumania el sábado 21, sigue con Camerún el martes 24 y cierra con Venezuela el 27.
El formato es el mismo que en Qatar 2025: 48 equipos en 12 grupos, y a dieciseisavos pasan los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. Con el Grupo J reducido a tres, su tercer lugar habría jugado solo dos partidos, y la FIFA habría tenido que definir cómo compararlo con los demás terceros, entre ellos el de México si el Tri terminaba en ese puesto. Con cuatro equipos, esa comparación vuelve a ser pareja.
La Sub-17 de Jürgen Castañeda sigue con su plan en el Golfo: tras su concentración en Dubái, enfrentará a Costa de Marfil este sábado 14 y viajará a Qatar el 17, según La Opinión. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostuvo este jueves que Qatar es un lugar seguro para el torneo, de acuerdo con Yahoo Sports.
Queda una incógnita: la FIFA no ha informado si sancionará a Estados Unidos. Publimetro mencionó que el reglamento prevé multas para las federaciones que renuncian dentro de los 30 días previos al torneo, que podrían ser de 20 mil francos suizos, pero hasta ahora no hay una sanción confirmada. El Mundial arranca el 19 de noviembre y la final será el 13 de diciembre.
