Balogun dice que Everton «cambió el contrato»; se quedó en Mónaco como suplente y Erik Lira pagó la factura

«Viajé a Everton con un contrato establecido y, para cuando me fui, el contrato había cambiado». Folarin Balogun tardó más de dos meses en contar su versión, y la dio en la concentración de Estados Unidos, la misma semana en que Erik Lira está con México en Jamaica. Fue su «no» en Liverpool lo que dejó al capitán de Cruz Azul con las maletas hechas y sin club en Europa. Y el delantero que se quedó en el Principado para ocupar esa plaza hoy es suplente.

En declaraciones recogidas por ESPN, el atacante del Mónaco resumió así la noche del cierre de mercado: «Cambiaron el contrato y, al final, no me sentí cómodo firmándolo. Literalmente, eso fue lo que pasó». No detalló qué condiciones se modificaron.

La versión choca en el énfasis con la que dio el club en septiembre. Thiago Scuro, director general del Mónaco, contó que Balogun estaba en Liverpool a las 16:00 haciendo el examen médico y que «todo iba bastante bien». Hacia las 19:00, el Everton expresó «preocupaciones» médicas. Tras dos o tres horas de revisar estudios y consultar a otros médicos, «alrededor de las 22:00» el club inglés concluyó que no había problema y dijo estar listo para firmar. Para entonces, según el propio jugador, el papel ya no era el que había aceptado antes de volar. Según ESPN, el traspaso rondaba los 45 millones de dólares.

El fichaje del mexicano dependía de esa firma. Lira tenía un acuerdo verbal con el Mónaco de 8 millones de euros, más 3 millones en variables, según Infobae, e incluso viajó al Principado el último día de la ventana. Pero el club necesitaba liberar una plaza de jugador extracomunitario, y esa plaza era la del estadounidense. Sin la salida de Balogun no había forma de registrar a Lira, que volvió a La Noria. Scuro llegó a contar que tuvo que llamarlo para decirle «lo lamento, no pudimos hacerlo».

Aquí está la paradoja. En la temporada 2025-26, Balogun fue titular en sus 30 partidos de Ligue 1 y marcó 13 goles. En la 2026-27, la que empezó tras quedarse, suma seis partidos de liga, ninguno como titular, unos 150 minutos y un solo gol: el del 1 de noviembre en la derrota 3-1 ante el Paris FC, entrando de cambio por Paris Brunner, de acuerdo con FBref, StatsNext y RotoWire. El domingo pasado, en el 1-1 ante Le Mans, volvió a empezar en la banca y entró al minuto 54 por Matthis Abline, según la ficha oficial del club. La agencia AP informó que al principio el Mónaco lo dejó fuera de su lista de la Conference League «por la incertidumbre sobre su futuro», y que solo lo inscribió después de ese gol.

Es decir, la plaza que bloqueó a Lira la ocupa un jugador que casi no juega, mientras el mexicano sigue de capitán del campeón vigente de la Liga MX, con lugar asegurado en la Liguilla y contrato con Cruz Azul hasta junio de 2029, según Récord.

El reloj vuelve a correr. Como contamos este jueves, el entorno de Lira aprovecha la Fecha FIFA para ofrecerlo en Europa rumbo a la ventana de invierno, sin oferta formal por ahora. Que Balogun hable abiertamente de su salida frustrada y que su papel en Mónaco sea secundario abre una pregunta lógica: si el estadounidense se marchara en enero, el cupo de extracomunitario quedaría otra vez libre. Hasta hoy, ningún medio ha reportado que el Mónaco piense volver por Lira.

Antes, los dos tienen cuartos de final de la Nations League de Concacaf esta misma semana: Balogun ante Haití con Estados Unidos y Lira ante Jamaica con México, el sábado 14 en Kingston y el martes 17 en el Estadio BBVA. Si ambos avanzan, el hombre que se quedó con la plaza y el que se quedó sin ella podrían coincidir en el Final Four.