Una visa de tránsito en España dejó a Liberia sin Mundial de amputados y le cambió el estreno a México: ahora abre ante Italia

México iba a inaugurar su Mundial de futbol para amputados contra Liberia y, a menos de 24 horas del silbatazo, ya no será así. La selección africana no llegará a San Juan de los Lagos, Jalisco. No fue por falta de visas mexicanas, que sí había conseguido, sino por una visa de tránsito aeroportuario de España, escala obligada de su vuelo. El partido inaugural del viernes 13 de noviembre, a las 20:30 horas en la cancha de San Martín, lo jugarán ahora México e Italia, según el calendario de la World Amputee Football Federation (WAFF) y de la Federación Italiana.

El costo del tropiezo tiene cifra. El Ministerio de Juventud y Deportes de Liberia reconoció en un comunicado, recogido el 9 de noviembre por FrontPageAfrica, que el gobierno destinó más de 200,000 dólares a la preparación y el viaje del equipo, y que cerca de 100,000 se perdieron en boletos de avión no reembolsables. El ministerio culpa a la Federación de Futbol de Amputados de Liberia por haber pedido ayuda con las visas españolas «demasiado tarde». La federación todavía no ha dado su versión.

La baja cambia la cuenta del Grupo A. Según explicó la Federación Italiana, los partidos ante Liberia se darán por ganados 3-0 a sus tres rivales: México, Italia y Argelia. En la práctica, el Tri de amputados arranca el torneo con tres puntos y tres goles a favor antes de pisar la cancha. Su grupo se decidirá en solo dos partidos: Italia el viernes y Argelia el domingo 15, de acuerdo con la prensa argelina.

El formato le da margen, pero también trampa. Pasan a octavos de final los dos primeros de cada uno de los seis grupos y los cuatro mejores terceros. Como los tres equipos del Grupo A tendrán ese 3-0 en la bolsa, el tercer lugar de este grupo llegará a la comparación con al menos tres puntos. Por eso, una derrota ante Italia no eliminaría a México, aunque lo obligaría a ganarle a Argelia y a cuidar la diferencia de goles.

Liberia no era un rival menor. En su debut mundialista, Estambul 2022, le ganó a España, Irlanda y Francia y terminó en el lugar 17 de 24. Después se clasificó en la Copa Africana de 2024, en Egipto. Todo eso se cayó por una escala en España.

Los italianos ya estaban en camino. La Federación Italiana despidió a su selección el 9 de noviembre en Tirrenia, con Giancarlo Antognoni como jefe de delegación y una visita de la Sub-21 de Silvio Baldini. Llegan con 15 convocados, la mayoría del Vicenza y del Fano, dirigidos por Francesco Ramunno. Para ellos el cambio también fue de última hora: en Italia el partido será a las 3:30 de la madrugada.

Argelia, dirigida por Boumediene Megaiz, juega su primer Mundial y llegó a México el martes. Su técnico calificó el grupo como «uno de los más difíciles» por la experiencia de mexicanos e italianos.

México no es un anfitrión cualquiera. San Juan de los Lagos ya recibió el Mundial de 2018, y ahí el equipo nacional se quedó en el cuarto lugar, detrás de Angola, Turquía y Brasil. Antes, Culiacán había organizado la edición de 2014. Esta vez México llega como campeón de la Copa Oro 2025, disputada en la misma sede, y con una convocatoria de 15 jugadores y tres suplentes que la Asociación Mexicana de Futbol de Amputados dio a conocer el 18 de octubre. En la lista hay jugadores del equipo de amputados del América, que presumió en su sitio oficial que «siete Águilas» representarán a México, y cinco regiomontanos, según Imagen TV.

El torneo reúne 24 selecciones de cuatro continentes en 80 partidos y cuatro canchas del municipio, con el apoyo de la empresa local PROAN y de la FIFA Foundation. Turquía defiende el título que ganó en casa en 2022, con un 4-1 sobre Angola en la final. Lo que viene: México-Italia el viernes 13 a las 20:30, México-Argelia el domingo 15, octavos del 18 al 20 de noviembre y la final el domingo 22 a las 19:30, otra vez en San Martín.