En México casi todos dan por hecho el camino del Tri en la Nations League: si elimina a Jamaica, en semifinales le toca el ganador de Panamá contra Curazao. Así lo han publicado varios cuadros esta semana. Pero el reglamento que la Concacaf volvió a explicar el 11 de noviembre dice otra cosa, y abre una puerta incómoda: el rival de México en Los Ángeles podría ser la Guatemala de Luis Fernando Tena, el técnico que le dio a México el oro olímpico en Londres 2012.
La Concacaf lo dejó por escrito en su previa oficial de cuartos de final: las semifinales «se definirán al concluir los cuartos». Los cuatro clasificados se ordenarán del 1 al 4 según los puntos, la diferencia de goles y los goles anotados en sus dos partidos de cuartos. El primero juega contra el cuarto y el segundo contra el tercero. No hay llave fija. Las semifinales serán el jueves 25 de marzo de 2027 en el SoFi Stadium y la final, el domingo 28. Hay mucho en juego aparte del título: los cuatro ganadores de cuartos se clasifican directo a la Copa Oro 2027, y los cuatro eliminados se van a las preliminares.
La paradoja: entre mejor le vaya a México, más cerca estaría Tena
Con ese sistema, ganar con autoridad tiene un efecto curioso. Si México gana sus dos partidos ante Jamaica (sábado 14 en Kingston y martes 17 en el Estadio BBVA) y termina primero en la tabla de cuartos, su rival en semifinales sería el clasificado con peores números. Y el candidato natural a ese cuarto lugar es la selección que avance por la mínima.
Guatemala encaja en ese perfil. Recibe a Canadá este viernes 13 en El Trébol y visita Toronto el lunes 16. En estos cuartos todavía se aplica el gol de visitante, así que a la Bicolor le podrían bastar dos empates, es decir, dos puntos, para avanzar. Si eso pasa y México sale primero, el cruce sería México contra Tena. Es un escenario y no un hecho: depende de que Guatemala elimine a Canadá, que en el historial le ha ganado 12 de 17 partidos, y de cómo queden los otros tres clasificados.
Tena, el oro de Londres que hoy dirige al rival
Tena dirige a Guatemala desde 2022. La subió de la Liga B a la Liga A y ahora la tiene por primera vez en cuartos de final. La Bicolor ganó su grupo con 7 puntos, 9 goles a favor y 3 en contra. El dato que le interesa a México es que su única derrota de la fase de grupos fue ante Jamaica, 3-2, el mismo rival que el Tri enfrenta este sábado.
El técnico mexicano tiene antecedentes contra Canadá: un 0-0 en la Copa Oro 2023, la eliminación en penales (6-5) en los cuartos de la Copa Oro 2025 y una derrota 1-0 en un amistoso en enero de 2026. En la conferencia de este jueves confirmó a Nicholas Hagen, del Columbus Crew, en la portería («El portero para mañana es Hagen»). De Rubio Rubín y Darwin Lom dijo: «Si están listos hay que echarlos al ruedo», aunque admitió que Lom tiene molestias en una rodilla. No tendrá a Jorge Aparicio ni a Stheven Robles, lesionados, ni a los suspendidos Salvador Estrada y Jonathan Franco.
Lo que viene y qué tiene que mirar México
El orden de los partidos le da ventaja de información al Tri. Guatemala-Canadá se juega el viernes 13 a las 20:00 (hora del centro de México) y la vuelta en Toronto, el lunes 16 a las 19:00. Así, cuando México salga a cerrar contra Jamaica en Monterrey el martes 17 a las 20:30, ya sabrá si Tena sigue vivo y con cuántos puntos. Estados Unidos-Haití y Panamá-Curazao también terminan antes del duelo en el BBVA.
Si México quiere asegurarse de no ver al técnico del oro olímpico en el banco rival en marzo, no le alcanza con avanzar: tendría que hacer las cuentas de la tabla de cuartos. Pero lo más probable es que Rafael Márquez, que todavía no gana en su nueva etapa, ponga por delante otra cosa: ganarle a Jamaica y llegar a SoFi como campeón defensor. Y si en el camino aparece Tena, el campeón olímpico de 2012 estaría en el banco de enfrente con un boleto a la final en juego.
