La Concacaf ya le puso nombre al hombre que tendrá el silbato en el primer partido oficial de Rafael Márquez: el guatemalteco Mario Escobar dirigirá el Jamaica-México del sábado 14 de noviembre (19:00, tiempo del centro) en el Estadio Nacional de Kingston, ida de los cuartos de final de la Nations League. No es un árbitro nuevo para el Tri. Es el mismo que en 2021 no marcó un penal sobre Jesús Corona cuando todavía no había VAR, el que amonestó a Alexis Vega por simular contra Estados Unidos y el que pitó el 0-0 ante Ecuador que dejó a México fuera de la Copa América 2024.
Escobar tiene 39 años, es internacional desde 2013 y estuvo en el Mundial de Catar 2022, según la Federación de Guatemala citada por TUDN. Lo acompañan sus compatriotas Luis Ventura y Humberto Panjoj como asistentes y Bryan López como cuarto árbitro. En la cabina del VAR estará la nicaragüense Tatiana Guzmán. La vuelta del martes 17 en Monterrey la pitará el hondureño Said Martínez.
Tecatito y Vega ya saben cómo pita
El 8 de septiembre de 2021, en Panamá, por la eliminatoria rumbo a Catar, Tecatito ganó la línea de fondo al minuto 44 y cayó en el área tras un pisotón de Éric Davis. Escobar dejó seguir. «Clarísimo penal», escribió entonces León Lecanda; ESPN recogió la ola de reclamos y recordó que no había VAR para revisarlo. El partido terminó 1-1.
Seis meses después, en el 0-0 ante Estados Unidos en el Estadio Azteca, el guatemalteco tampoco sancionó una jugada sobre Raúl Jiménez y le mostró la amarilla a Alexis Vega por intentar engañarlo dentro del área, según el repaso de MARCA. Vega y Tecatito, los dos regresos de esta convocatoria, vuelven a encontrarse con él cinco años después y ahora con video.
El 3-0 a Jamaica y la noche de Glendale
Con Escobar, México también tiene buenos recuerdos. Dirigió el 4-0 a Honduras en el debut de la Copa Oro 2023 y, sobre todo, la semifinal de ese torneo en Las Vegas: México 3-0 Jamaica, con goles de Henry Martín al minuto 2, Luis Chávez de tiro libre al 30 y Roberto Alvarado en el añadido. Alvarado aparece en el once probable de TUDN para el sábado. Ese Tri terminó campeón.
La otra cara llegó el 30 de junio de 2024 en Glendale. México necesitaba ganarle a Ecuador para seguir en la Copa América y reclamó tres jugadas: una mano de Félix Torres al minuto 10 que el VAR no le mandó a revisar, una barrida sobre Gerardo Arteaga al 57 y, en el último minuto, un derribo sobre Guillermo Martínez que Escobar sí marcó como penal. El VAR lo llamó al monitor y el guatemalteco lo cambió por tiro de esquina. Terminó 0-0 y el Tri quedó eliminado en la fase de grupos. Felipe Ramos Rizo dijo que «el partido le quedó grande».
En esos cinco partidos con Escobar, México no perdió: dos victorias y tres empates. Pero dos de esos empates se jugaron con penales reclamados por el Tri que no se marcaron, y uno de ellos le costó un torneo.
Por qué el silbato pesa más en Kingston
La serie se define por marcador global y, según el reglamento de la Nations League 2026-27, el gol de visitante sirve como desempate. Un penal a favor o en contra en Kingston vale más que uno en Monterrey. Jamaica llega sin su capitán y portero Andre Blake, lesionado de la ingle, y sin Leon Bailey, que su técnico interino, Rudolph Speid, dejó fuera por falta de ritmo. Su plan es el de siempre: físico, juego aéreo y contragolpe, con mucho contacto dentro del área.
México llega con Márquez sin ganar en cuatro partidos y sabiendo que el ganador del cruce va al Final Four de marzo en Los Ángeles y a la Copa Oro 2027. El perdedor tendrá que jugar el repechaje. Esta vez habrá VAR en Kingston. La diferencia con Panamá 2021 es que una jugada como la de Tecatito ya podría revisarse. Lo que pasó en Glendale demuestra que el VAR también puede quitar un penal.
