Pochettino se va al United y EU queda, por ahora, con el DT que sacó a Vela en la final que ganó León

Ya es oficial: Mauricio Pochettino será el entrenador del Manchester United a partir del 18 de noviembre. La Selección de Estados Unidos, el rival de siempre de México, no tiene sustituto definitivo, y por ahora deja el banquillo de diciembre a un técnico que la afición mexicana conoce bien: Steve Cherundolo, el que perdió con León la final de la Concachampions 2023 y sacó a Carlos Vela de cambio cuando su equipo necesitaba dos goles.

El United lo confirmó este viernes en un comunicado: llegó a un acuerdo con US Soccer para liberar a Pochettino y a su cuerpo técnico en cuanto terminen sus compromisos con Estados Unidos. Según la BBC, el argentino firmó por dos años y medio, hasta junio de 2029. De acuerdo con ESPN, el club inglés pagará a la federación estadounidense unos 10 millones de dólares por la cláusula de salida. Pochettino había renovado en agosto con un contrato que lo llevaba hasta el Mundial de 2030.

Antes de cruzar el Atlántico, Pochettino dirigirá los dos partidos de cuartos de final de la Nations League ante Haití: el sábado 14 en Miami y el martes 17 en Cincinnati. US Soccer informó que deja el cargo con 21 victorias, 12 derrotas y dos empates en 35 partidos, la final de la Copa Oro 2025 y los octavos de final del Mundial 2026.

Contra México jugó tres veces. Perdió las dos primeras: 2-0 en el Estadio Akron en octubre de 2024, en su primera derrota con Estados Unidos, y 2-1 en la final de la Copa Oro de julio de 2025 en Houston. La tercera fue suya y fue la que más dolió: 3-0 el 3 de octubre de 2026 en Glendale, ante el Tri de Rafael Márquez, en una noche con errores de Raúl Rangel y la expulsión de Mateo Chávez. En total, cuatro goles a favor y cuatro en contra, pero el último recuerdo que deja es esa goleada.

En su despedida, difundida por la federación, escribió: «La oportunidad de representar el escudo de Estados Unidos fue uno de los mayores honores de mi carrera».

US Soccer no nombró un reemplazo. Su comunicado indica que Steve Cherundolo, hoy técnico de la Sub-23, dirigirá la concentración de diciembre, que ya estaba programada y que se armará sobre todo con jugadores de la MLS. La búsqueda del entrenador definitivo quedará a cargo de JT Batson, Dan Helfrich, Emma Hayes y Oguchi Onyewu.

Para el aficionado mexicano, Cherundolo no es un nombre nuevo. En 2022, en su primera temporada con LAFC, ganó el Supporters' Shield y la MLS Cup con Carlos Vela como capitán. Un año después llegó a la final de la Liga de Campeones de la Concacaf ante el León de Nicolás Larcamón y la perdió en los dos partidos: 2-1 en el Nou Camp y 1-0 en el BMO Stadium de Los Ángeles, con gol de Lucas Di Yorio al minuto 20. El global fue 3-1 y León ganó su primer título internacional.

Esa noche, Cherundolo cambió a 3-4-3 con cinco modificaciones en el once y, con el marcador en contra, sacó a Vela al minuto 64 para meter a Stipe Biuk. El Bombardero había aportado gol o asistencia en todas las rondas previas del torneo, según ESPN. La explicación del técnico, recogida por TUDN, fue seca: «Carlos no estaba generando impacto en el partido en ese momento. Necesitábamos un par de goles, y pensé que con las piernas frescas de Stipe podíamos afectar más el resultado. Eso es todo lo que puedo decir».

También reconoció la superioridad del rival: «Perdimos contra un muy buen equipo. Creo que si analizan los 180 minutos que jugamos, ellos merecieron ganar».

Hay dos frentes. Este sábado 14, el Tri visita a Jamaica en Kingston y cierra la serie el martes 17 en Monterrey, mientras Estados Unidos juega ante Haití con un técnico que ya tiene firmado su siguiente trabajo. Si los dos avanzan, Estados Unidos llegaría a la fase final de la Nations League con un entrenador distinto al que goleó a México en octubre.

El otro frente es de jugadores. La concentración de diciembre queda fuera de Fecha FIFA y tendrá base en la MLS, justo cuando la Liga MX define su Liguilla. Ahí no estarán los estadounidenses del futbol mexicano, como Alejandro Zendejas, a quien Pochettino ya había dejado fuera de las listas de septiembre y noviembre, según TV Azteca y Fox Sports, citados por Soy Águila. La decisión de fondo, quién será el sucesor, la tomará la federación después de esta ventana.

Pochettino debuta con el United el domingo 22 de noviembre ante el Liverpool en Anfield, con el equipo en zona de descenso de la Premier League. Antes, según la BBC, tenía prevista para este viernes a las 14:15 GMT (08:15 del centro de México) su conferencia previa al partido ante Haití, todavía como técnico de Estados Unidos.